Caminando por las rutas culturales europeas

Sin duda, el mítico Camino de Santiago en todas sus vertientes españolas y europeas es la ruta cultural más popular de Europa, pero hay más.

Una señal advierte, en el faro de Saint Mathieu, en la Bretaña francesa que por allí pasa el camino de Santiago

Para ser exactos, nuestro continente está partido por once rutas culturales de largo recorrido. Seguro que muchos de sus nombres resultan conocidos (y evocadores): los caminos de la seda europeos, la Ruta de los Trovadores, la ruta hanseática…

Europa está atravesada por once rutas de largo recorrido, todas ellas históricas, como el Camino de Santiago, sin duda la más importante.

… y la Vía Regia, una de las rutas culturales mas importantes de Europa y la más antigua de las que atraviesan el continente, de este a oeste.

Sí. Muy pocos saben que esta Vía Regia, curiosamente,  nace en Santiago de Compostela y continua por el camino por Francia y Bélgica, se adentra en Alemania y Polonia y llega hasta Ucrania. ¡Una buen caminata! Fueron los romanos quienes construyeron los tramos más antiguos de la ruta, a los que se han añadido otros segmentos, legado de imperios posteriores. Los reyes necesitaban unir grandes ciudades y los peregrinos utilizaban la Vía Regia en la Edad Media. Fue una ruta comercial esencial para mercaderes, también conocida como camino de la sal en Alemania. Y Napoleón la utilizó cuando invadió Rusia.

La vía Regia nace en Santiago de Compostela y acaba en Ucrania

Actualmente, algunas de estas rutas pueden hacerse en coche, aunque desde la Asociación de Caminantes Europeos (European Rambler’s Association [ERA], formada por más de 50 asociaciones de senderismo repartidas por 28 países europeos) se están esforzando mucho por recuperar los senderos muchos de estos caminos de largo recorrido que atraviesan Europa. Para ello, han regulado y unificado la normativa de señalización de la red de itinerarios históricos, que deben apoyarse en redes ya existentes y que atraviesen un mínimo de tres países.

Lo bueno de estas rutas es que pueden hacerse por etapas, cubrir cada año un tramo concreto hasta completarlas… Por tanto es un viaje barato, hermoso y tranquilo. Más información sobre algunos de estos itinerarios y todas sus posibilidades en la web de la asociación, eso si, todo en inglés, francés y alemán.

Un peregrino en el camino de San Olav, en Noruega

Si te gusta caminar, otra ruta de peregrinación que merece la pena conocer es el camino de San Olav, en Noruega, que une Oslo con Trondheim, la vieja Nídaros. Una senda de 640 kilómetros recién acondicionados para caminar y cuya conquista ocupa unas cinco semanas, caminando al ritmo de 20 kilómetros diarios. Y que permite al caminante disfrutar de los encantos de las desconocidas y mágicas entrañas de Noruega sin arruinarse en el intento. 

Sin duda, caminar por Europa es una buena idea para viajar en tiempos de crisis. ¿Y tú, has recorrido alguna de estas rutas? ¡Cuéntanos tu experiencia!

Cómo llegar y dónde dormir en Moscú

Rusia en general y Moscú en particular, es un destino muy complicado para viajeros independientes. Tramitar el visado, obligatorio, es el primer obstáculo. Para obtenerlo, hay que presentar en el Consulado ruso el pasaporte, fotos, responder un cuestionario, sacarse un seguro médico y presentar un documento en ruso que confirme la reserva de alojamiento en Rusia (algo así como una “carta de invitación”… en fin, todo un lío de papeleos que se eterniza mucho si tenemos en cuenta las dificultades idiomáticas que enredan las gestiones pues parte de la documentación está en cirílico.

Para entrar en Rusia es necesario un visado

Así que, si no quieres complicarte mucho la vida y quieres conocer Rusia, sin duda, lo mejor es ponerse en manos de turoperadores especializados. Por ejemplo, Politours, mayorista típica de viajes organizados y circuitos para viajeros de nivel medio, es uno de ellos, y uno de los pioneros en el destino. Para viajeros con mas posibilidades, dispuestos a invertir un poco mas y por tanto mejorar un poco la calidad Catai es otra buena opción.

¿Con quién o cómo has viajado tu a Moscú? ¿Nos recomiendas algún turoperador?

El hotel cosmos de Moscú tiene mas de 1700 habitaciones

Buscar hotel también es complicado pues la oferta es escasa, los precios desorbitados (Moscú encabeza las listas de ciudades con las habitaciones más caras del mundo) y la calidad no siempre es la mejor ya que quedan muchos establecimientos nacidos durante la época comunista y aunque están «reformados» sus instalaciones dejan mucho que desear.

Por ejemplo el mega hotel Cosmos construido en los años 80 durante las olimpiadas de Moscú (las del osito Misha, ¿se acuerdan?) y situado al norte de la ciudad justo al lado de la torre Ostankino, la torre de comunicaciones mas alta de Europa.

La Torre Ostankino desde una habitación del Hotel Cosmos

El Cosmos es un mítico, muy habitual en los paquetes turísticos baratos y sin duda un establecimiento que roza lo grotesco donde no sólo destacan unas instalaciones dignas de la momia de Lenin sino también choca el concepto de hotel. Con un gran hall donde se haya la recepción y con una primera semi-planta donde hay desde tiendas de recuerdos de lo mas kitch, (con la connotación negativa y positiva que oculta dicho término), maquinitas tragaperras, mini casinos, oficinas donde cambiar moneda… todo un circo humano por donde pasean guiris con chanclas, rusos con cara de mafiosos, jóvenes turistas mas perdidos que Wally… japoneses con gorras identificativos de colores fosforitos agrupadas en torno a un guía que grita mucho y mucha mucha MUCHA gente si tenemos en cuenta que el Cosmos tiene 1718 habitaciones y capacidad para casi 4000 personas.

Hotel Cosmos

Pero lo mejor de este macro hotel no es su surrealismo latente. Lo mas curioso es la zona de acceso a los ascensores donde un matón con cara de muy mala leche y corbata vigila atento quién sube y de paso pregunta si los clientes desean algún servicio adicional… una sensación muy parecida a la que he experimentado en algunos hoteles en Cuba (concretamente en el Habana Libre, por ejemplo), otro de esos destinos donde la prostitución está a tiro de talonario. Pero tranquilos, si no buscan nada especial el Cosmos puede considerarse casi casi como un monumento turístico, como un signo evidente de un pasado que aún late en la capital rusa.

¿Y tú, en qué hotel te has alojado en Moscú? ¿Puedes recomendarnos alguno?

Nuevas tasas turísticas para visitar Lisboa

La capital portuguesa ha comenzado a cobrar la primera de dos tasas anunciadas y que van a encarecer un poco nuestro presupuesto para visitar Lisboa.

La primera de ellas ya está en vigencia desde principios de este año y se aplica a todo tipo de alojamiento en Lisboa.

A partir del pasado mes de enero del 2016, cada viajero deberá pagar un euro por persona y por cada noche que duerma en Lisboa, en concepto de "tasa turística". Se aplica a hoteles, hostales y apartamentos turísticos por lo que habrá que tenerlo en cuenta en cualquier opción que elijas.
Lo bueno es que sólo se paga por las primeras 7 noches de estadía en Lisboa (aunque con esto consiguen cobrar a la inmensa mayoría de los turistas que pasan por la capital portuguesa). Por lo tanto, como mucho, el importe total de tasa de alojamiento a pagar será de 7 euros.
Por otro lado, los menores de 13 años están exentos del pago de esta tasa.

El Ayuntamiento de Lisboa espera llenar sus arcas con casi 16 millones de euros extra gracias a esta tasa de alojamiento.

Y atención: ¡No será la única! Aprobada hace tiempo ya, también está por aparecer en escena una "tasa de llegada" que deberemos pagar todos los viajeros que arribemos a Lisboa por avión o en barco ya que se cobrará en el aeropuerto y puerto locales.

No se conoce aún el importe pero se estima que ya estará en vigencia para el próximo verano.

9 fantásticos hoteles por menos de 200 dólares/noche para disfrutar en Nueva York

Dicen que es la ciudad que nunca duerme, pero imaginamos que tú si lo necesitarás cuando planees visitarla. Por eso, hemos preparado una selección de hoteles buenos, bonitos y por menos de doscientos dólares la noche para que tu estancia sea completamente inolvidable.

1.- The Ludlow Hotel, desde 195 dólares.

Situado en la zona del Lower East Side, The Ludlow Hotel recoge las influencias del rico pasado cultural de la zona, los principios del hip-hop, del punk rock y del arte callejero de los 80. Posee un cierto aire industrial, pero los acabados más bohemios como los suelos de mosaico o las lámparas procedentes de Marruecos le otorgan un aire ecléptico y único.
Más información aquí.

2.- Nu Hotel Brooklyn, desde 188 dólares.

Un hotel eco-friendly, para los amantes del arte y de todo lo que desprenda cierto aire vintage. El Nu Hotel en la zona de Brooklyn es el epítome del lujo accesible con su peculiar interiorismo, su fitness center abierto las 24 horas o su famosísimo cocktail-bar.
Más información aquí.

3.- The Jane Hotel, desde 135 dólares.

Podemos encontrar este hotel de aires marineros en TriBeCa, muy cerca del distrito Meatpacking y del High Line Park. Un lugar privilegiado si te gusta la decoración de finales del siglo XIX y principios del XX. O mejor aún si lo que buscas es disfrutar de la mejor gastronomía, aunque no será necesario salir del hotel para encontrar uno de los restaurantes más recomendados de la zona: el Café Gitane, su restaurante de estilo marroquí y francés.
Más información aquí.

4.- Dazzler Brooklyn, desde 121 dólares.

A sólo unos metros del mítico puente de Brooklyn este hotel es el perfecto punto de partida para visitar algunas de las zonas más de moda de la ciudad como Brooklyn Heights o Fort Green. Un hotel íntimo y con una decoración moderna y sobria. Y un punto más a su favor: están a punto de inaugurar un "beer garden".
Más información aquí.

5.- Hôtel Americano, desde 195 dólares.

En medio de las galerías de Chelsea nos podemos encontrar este hotel, antiguamente un gran parking, y ahora un establecimiento increíble diseñado por el galardonado arquitecto Enrique Norten. Sus orígenes mexicanos cobran protagonismo en la piscina exterior (que durante el invierno se convierte en una enorme bañera caliente). El interiorismo, de la mano de Arnaud Montigny, es sin embargo minimalista, con reminiscencias de estilo japonés y espíritu zen. Cuenta con dos restaurantes, un lobby café y dos bares.
Más información aquí.

6.- The Paper Factory Hotel, desde 145 dólares.

Si te gustan los edificios reconvertidos, ahora puedes alojarte en este hotel, que anteriormente alojaba una industria papelera, en Long Island City. Un moderno hotel de enormes ventanales y una cuidada estética industrial. A destacar su escalera en espiral construida a base de libros y su restaurante.
Más información aquí.

7.- The Time New York, desde 154 dólares.

La elección perfecta para los que planeen dedicar su visita a los musicales y obras de Broadway. The Time New York acaba de ser renovado por David Rockwell y se encuentra en el mismísimo corazón del Theater Distric y muy cerca de Times Square. Su cocktail bar, Le Grande Lounge, es un gran lugar para terminar una “dura” jornada de turista.
Más información aquí.

8.- Archer Hotel, desde 199 dólares.

Situado en la zona de Midtown West, este hotel de ladrillos vistos, mobiliario de cuero y plagado de fotografías al más puro estilo neoyorkino es una excelente elección. Imprescindible sus panorámicas del Empire State Building.
Más información aquí.

9.- Duane Street Hotel, desde 129 dólares.

Si viajas con tu mascota este hotel será tu hotel ideal. Situado en el distrito de TriBeCa, se trata de un establecimiento tranquilo, alejado de las zonas más ruidosas de la ciudad y perfecto tanto para una escapada de ocio como una de negocios.

¿Cuáles son las aerolíneas más puntuales del mundo?

Una de las cosas que más pereza dan cuando viajas en avión (además del Grand Prix de pruebas de seguridad) son los retrasos. Esos tiempos muertos en los que terminas despanzurrado en la silla, viendo la vida pasar, perdiéndote aventuras sin fin (en el mejor de los casos) o desastrando todos tus horarios ya fijados (en el peor).

FlightStats ha otorgado este 2015 su galardón a las aerolíneas más puntuales del mundo para que sepamos a qué atenernos en nuestro próximo viaje. Los resultados son los siguientes:

1. JAL. Vuelos puntuales: 89,44%.
2. Iberia. 88,97%.
3. ANA (All Nippon Airways). 88,88%.
4. KLM. 87,88%.
5. Austrian. 87,68.
6. SAS. 87,42%.
7. TAM. 85,98%.
8. Quantas. 85,49%.
9. Lufthansa. 84,42%.
10. Avianca. 84,34%.

En el caso de las aerolíneas low cost, las más puntuales fueron: 1. Iberia Express. 93,50%. 2. Air Baltic. 91,75%. 3. Air Do. 86,37%. 4. Pobeda. 86,03%. Y como no todo son las aerolíneas, sino que los aeropuertos también influyen, los aeropuertos más puntuales han sido: 1. Itami Airport. Osaka, Japón. Índice de puntualidad: 94,74%. 2. Aeropuerto Internacional de Tocumen. Panamá. 93,23%. 3. Haneda Airport. Tokio. 92,29%. 4. Aeropuerto de Helsinki-Vantaa.

Tres formas de comer en Nueva York (con recomendaciones para no gastar mucho)

Salir a comer fuera en Nueva York puede parecernos algo abrumador y complicado. Hay tantas opciones, tantos sitios a los que ir, tantas maneras de comer, y a la vez tantos posibles precios, que es muy comprensible sentirse un poco perdido. Hoy vamos a contaros tres formas de comer en Nueva York (con recomendaciones para no gastar mucho), nuestros trucos y consejos para comer bien en la ciudad que nunca duerme.

Tanto si quieres comer por la calle en un puesto ambulante de comida, como si optas por un restaurante de comida rápida o en un restaurante tradicional, te pueden venir bien estos trucos y consejos para elegir la comida de mejor calidad y a la vez sin que se te disparen los precios. Próximamente, os hablaremos también de los restaurantes para disfrutar en Nueva York de la cocina de todo el mundo.

Comer en Nueva York a base de street food

Los puestos callejeros de comida son muy baratos, probablemente casi más económicos que comprar los ingredientes en un supermercado y prepararlo en casa. De hecho, si paseas por un supermercado probablemente te sorprenda lo caro que puede salirte hacerte un bocadillo tú mismo.

La comida que te ofrecen en estos puestos suele ser muy sabrosa y siempre ofrecen menús a precios muy asequibles. No te dé vergüenza comer sentado en la calle o en un parque, los neoyorkinos lo hacen todo el tiempo. En muchas zonas puedes encontrarte incluso mesas públicas pensadas para eso.
Mi recomendación especial es “The Halal Guys” que ofrece comida de Oriente Medio a precios muy asequibles. Si siempre tiene mucha cola es por algo. Además es una muy buena opción si vais a visitar el MoMa, ya que hay varios de estos puestos en sus alrededores.

Restaurantes de comida rápida

Para la mayoría de los visitantes de Nueva York, los restaurantes de comida rápida siguen siendo la opción más barata. Aunque son un poco más caros que los puestos callejeros, te puedes sentar y al menos tienes la sensación de comer en un restaurante. Sin embargo, su funcionamiento es algo diferente a nuestra idea de fast food.

Por ejemplo, en estos restaurantes puedes tomarte algunas licencias que no harías en otros lugares del mundo. Un ejemplo es que puedes llevar tus propias bebidas: no sólo les parecerá completamente natural, si no que te ofrecerán vasos para que no tengas que beberlo directamente del envase.

Mi recomendación especial es “Artichoke Pizza”, que a pesar de mantener el estatus de comida rápida, tiene comida bastante sana. Todos los ingredientes (la masa, el tomate, el queso…) son elaborados artesanalmente a partir de productos de alta calidad. La elaboración artesanal lleva un poco de tiempo, por lo que hay que a veces, aun siendo de comida rápida, será necesario esperar un poco.

Comer en Nueva York en restaurantes tradicionales

Los restaurantes en Nueva York son bastante caros, y también lo son las bebidas. No obstante, sigue habiendo cosas que puedes hacer al respecto. Algo importante es que las raciones, en general, son mucho más grandes de lo que una persona media puede comer de una sentada, por lo que puedes pedir un plato para compartir o pedir que te pongan en un tupper lo que sobra y llevártelo a casa.
El famoso doggy bag, o bolsa con las sobras "para el perro" es algo común y nadie lo ve extraño, más bien al contrario, es una práctica totalmente normal en Nueva York que además de ahorrarte unos dólares evita el despilfarro de comida. De hecho, esta práctica se ha vuelto habitual y todos saben que el perro en realidad es uno mismo, o su famlia.
Si queréis un restaurante con buena cocina y excelente calidad precio, mi recomendación especial es “Darbar Restaurant”, un restaurante de comida India a precios asequibles que también es muy apropiado para ir a comer cuando sois un grupo grande -lo que puede ser un problema en Manhathan-. Está situado en el centro de la ciudad en la esquina de la 45 Este con la 3ª Avenida.
Son muchas las cosas a tener en cuenta si deseáis comer fuera en Nueva York, como el precio, el tiempo que tengáis, la calidad y la variedad de comida que os apetece probar. En una ciudad tan monstruosa y enorme, vienen bien estos consejos para comer fuera sea cual sea la que elijáis de estas tres formas de comer en Nueva York.

Cuidado: este río peruano está tan caliente que causa quemaduras de tercer grado

En Perú, en las profundidades de la selva amazónica, en Mayantuyacu, podemos descubrir un río que parece discurrir por el inframundo. No es un río de lava ni de azufre, pero se le parece: el agua que transporta está tan caliente que, en algunos momentos, puede incluso ponerse a hervir.

Su tramo más caliente tiene unos seis kilómetros de longitud, y la temperatura puede alcanzar hasta los 90ºC: es decir, que es muy mala idea bañarse en él (a no ser que aspiréis a cocinar algo al baño maría), pues podría causaros quemaduras de tercer grado. En los momentos que alcanza o supera los 100ºC, entonces podemos contemplar atónitos el típico glup glup de una sopa hirviente.

No es el único río hirviente del mundo, pero sí estamos ante el río más grandede estas características en America Latina: en algunos tramos tiene hasta 25 metro de ancho. Los pobladores de la región, además, usan el río para toda clase de cosas: beben su agua, aprovechan su vapor, cocinan con él, limpian con él, incluso se toman sus medicinas con él.

Los lugareños lo llaman Shanay-timpishka, que se traduce como “hervido con el calor del sol", y las razones físicas que subyacen al fenómeno todavía son ignoradas en cierto modo: hasta hace muy poco no se han investigado en profundidad, y parece que la razón estriba en el calor geotérmico que emana de las profundidades de la Tierra.

La leyeda que explica el fenómeno es más poética: se debe al calor que libera una gran serpiente gigante llamada yacumama, “la Madre de las Aguas“, que surca este río cual monstruo del Lago Ness.

Andrés Ruzo, un científico geotérmico de la Universidad Metodista del Sur, se interesó por las viejas historias relacionadas con este lugar, que los conquistadores españoles describieron como una tierra peligrosa llena de agua envenenada, serpientes devoradoras de hombres, hambre, enfermedad y un río que hierve.

Así que decidió investigar el fenómeno (según la ciencia es imposible su existencia, pues  una enorme cantidad de calor geotérmica para hervir incluso una pequeña sección de un río, y la cuenca del Amazonas se encuentra a 400 millas del volcán activo más próximo) y actualmente lleva a cabo una serie de estudios geotérmicos para desentrañar el misterio de esta rareza del mundo natural y al mismo tiempo protegerla.

Visita al mausoleo de Lenin en Moscú

Sigo mi recorrido por la capital de Rusia. Y el primer lugar que se nos viene a la cabeza al pensar en Moscú es sin duda la Plaza Roja, esa explanada de más de quinientos metros de largo en la que se mire adónde se mire hay algo de interés.

Panorámica de uno de los ángulos de la Plaza Roja

La imagen dominante es la peculiar silueta de la catedral de San Basilio, con sus coloridas cúpulas en forma de bulbo. A la derecha de San Basilio se ve la muralla de ladrillo rojo que rodea el Kremlin. Y la famosa torre de San Salvador, por donde antes se entraba a esta ciudadela que durante años fue morada de zares y luego cuartel general del Gobierno de la Unión Soviética.

Vista de la Plaza Roja con la catedral de San Basilio al fondo, la torre de San Salvador y en el centro el mausoleo de Lenin

Pero para  mi, el monumento mas interesante y surrealista de la plaza es el Mausoleo Lenin donde aún se conserva el cuerpo momificado del líder bolchevique que dirigió la Revolución de Octubre y que pasó a la historia por ser el primer presidente soviético. Entrar es gratis. Y según la época del año, las colas ¡eternas! Pero en Rusia todo tiene solución si se lleva dinero, cash, en el bolsillo. Los impacientes pueden contratar un guía extraoficial que se salta la espera —previo soborno a los guardias— a cambio de 15 euros, costumbre típica en Rusia, donde todo se agiliza a golpe de talonario.

Con guía o sin él, antes de entrar la policía obliga a guardar en una consigna bolso, cámaras de fotos, teléfonos… El camino hacia la pirámide pasa ante las tumbas de otros presidentes de la URSS como Stalin (quien también estuvo momificado durante años), Breznev, Andropov, Chernenko... y otras figuras ilustres como el astronauta Yuri Gagarin o el escritor Máximo Gorki. Eso sí, los nombres están en cirílico, con lo que resulta complicado identificar cada una de las tumbas.

Más familiar resulta el rostro de Lenin, quien reposa cual muñeco en una urna de cristal suavemente iluminada. Al contemplarlo, choca pensar que murió ¡en enero de 1924!. Cuentan que en aquella jornada los termómetros de Moscú marcaban ¡cuarenta grados bajo cero!. A pesar del frío gélido una multitud salió a la calle. Había hogueras por toda la ciudad y la marcha fúnebre sonaba por doquier, acompañada de explosiones de dinamita. Otro de esos días históricos para la historia de Rusia y del mundo.

Los turistas pueden hacerse fotos, previo pago, con actores caracterizados como Lenin, Stalin o Breznev

Hay que pasar rápido, no permiten pararse para contemplar con detenimiento al personaje ante el que se desfila, no se pueden hacer fotos. “¡No es un animal de circo!. Es una de las herencias del viejo sistema” me comenta Igor, 50 años, guía turístico, antes militar, uno de esos miles de moscovitas confundidos y desencantados de vivir en un país donde, asegura, “nunca nadie ha conseguido nada”.

No entiende porqué la gente hace cola para ver a Lenin, no comprende porqué no le dejan reposar en paz. Es uno de los muchos rusos que aún confía en la ideología de la Revolución, que cree en el sueño de Lenin y que no soporta que pasen ante él turistas poco respetuosos, con chanclas y chicle y charlando mientras miran de qué color es hoy la corbata de su ya momificado camarada.

Un grupo de niñas lleva flores a Lenin

De repente, una visión del pasado. Un grupo de niñas uniformadas, con una rosa roja en la mano acaban de entrar en el mausoleo. Es un colegio que ha decidido pasar su jornada de excursión visitando a Lenin. Las niñas desfilan cual militares, ordenadas y no se escucha ni una risa, están serias y rígidas. Su imagen es tan chocante que en cuestión de minutos los turistas de la chancla las rodean para inmortalizarlas.

Así es Moscú. Contraste tras contraste.

¡ Quiero emigrar a Suiza para jugar al ajedrez !

Tablero de ajedrez en el parque de Gryon, en la región de Leman

Hay otro detalle de Suiza que me llama la atención. En todos los parques, zonas de juego, campings… hay siempre un tablero de ajedrez gigante pintado en el suelo y lo más normal es que siempre haya gente jugando. En mis viajes por Suiza he visto este juego por doquier y aquí va la prueba en imágenes tomadas en Ginebra, Zurich, Brienz, Gryon…

Tablero de ajedrez en el parque de los Bastiones en Ginebra

Son sin duda un ejemplo más de cómo en Suiza las instituciones se preocupan por la calidad de vida de la gente con detalles como este, insignificantes aparentemente pero muy significativos. 

Tiene sentido si tenemos en cuenta su organización social y política.

Por ejemplo. ¿Sabías que la mayor parte de los impuestos que se pagan en Suiza revierten en acciones locales? Sólo un pequeño porcentaje de lo que se ingresa va al estado central donde por cierto no hay un presidente que gobierne. En Suiza, el poder ejecutivo reina sobre un  Consejo Federal formado por siete miembros que se “turnan” para ejercer, anualmente, como meros representantes del país. Digo “meros representantes” pues en realidad el “presidente de turno”  no tiene más poder que los demás miembros del Consejo a la hora de tomar decisiones.

Decisiones, otra palabra clave en el sistema político suizo donde se consulta al ciudadano para casi todo. Por ejemplo, Suiza no podría entrar NUNCA en una guerra sin el consentimiento expreso de los suizos. Ni aprobar un tratado internacional, ni ingresar en una organización internacional: TODO tiene que pasar por el veredicto popular. Asimismo, todas las leyes y decretos que promulgue el Consejo Federal pueden ser sometidos a una consulta si así lo piden al menos  cincuenta mil ciudadanos. Y la consulta debe realizarse a los noventa días de la publicación de la ley que por tanto, SÓLO entra en vigor SI LOGRA el apoyo de la mayoría de los participantes.

Justo frente al Palacio federal o Palacio del Parlamento de Berna hay un tablero de ajedrez

Si sumamos ese sistema socio-político a la situación económica Suiza se manifiesta una vez mas como un país con una organización ejemplar. ¿Por ejemplo, sabes cual es el salario mínimo de un suizo? Ronda los 3000 francos suizos (unos 2500 euros)… y el salario medio es de unos 6000 CHF o sea, unos 5000 euros. Deprime compararlo con nuestros míseros 641,40 euros de salario mínimo y los mil euros de salario medio. ¿no?

Resumen, podría pasarme horas escribiendo sobre todo lo bueno que he visto estos días en Suiza y desde luego, estaría encantada de marcharme allí a trabajar una temporada como hicieron tantos españoles hace décadas que emigraron allí en masa en busca de una vida mejor. Estos días he tenido la oportunidad de charlar con algunos de esos emigrantes, casi todos ya jubilados, y se echan las manos a la cabeza cuando sale el tema de la situación laboral y social española.

Caixa Galicia tiene varias sedes en Suiza para dar servicio a los emigrantes gallegos. En la foto una de las oficinas, en Ginebra

«Aquí, en Suiza, las cosas funcionan tan bien… La Administración, por ejemplo, es súper eficaz. 

La educación es gratuita (sólo se paga por las guarderías) y no pagas ni por un lápiz. O la asistencia sanitaria que, vale, es privada, pero ¡excelente! Ni listas de espera ni nada», compara Ana, otra emigrante gallega.

Quizá la clave de esta organización admirable radique en la práctica del ajedrez. Los suizos han aprendido las clabes de este juego estratégico y saben bien que antes de mover piezas hay que asegurar muy bien la jugada. ¿Les sentaría bien a nuestros políticos unas clases intensas de ajedrez?

El castillo de Montreux y el papel de los niños en el turismo

Muy cerca de la ciudad suiza de Montreux, a orillas del lago Leman hay un castillo, el chateau de Chillon, originario del siglo XII que reina sobre un islote rocoso estratégicamente situado para controlar el paso del norte al sur de Europa.

La visita es muy interesante no sólo porque el castillo está muy bien conservado y permite viajar en el tiempo, hasta la Edad Media y sentirse como una dama antigua observando su reino desde la torre del Homenaje. O como un guerrero tratando de hacer puntería con las flechas en el corazón del enemigo apuntando a través de diminutos agujeros esculpidos en las sólidas murallas donde se colocaban los arcos y ballestas para disparar.

Los Saboya fueron los primeros propietarios del castillo de Chillon

Sin embargo, lo que mas me ha gustado del castillo es el divertido folleto explicativo que dan al entrar a todos los niños. Una mini guía-plano del monumento con dibujos tipo cómic, donde se cuenta cómo era la vida en el castillo “la vie de chateau” a través de una divertida historia con preguntas y respuestas que los niños deben resolver. Por ejemplo, la mas divertida es la viñeta dedicada a las letrinas, quizá también una de las estancias mas visitadas del castillo y donde se plantea un enigma. ¿Si en la Edad Media no había papel Higiénico, cómo se limpiaban los señores del castillo? La solución exige la visita a Montreux.

Detalle del folleto guía que entregan a los niños en el castillo de Chillon

El caso es que al final, gracias a este divertido y sencillo folleto disfrutamos todos un poco mas de la visita. Los niños porque se sienten independientes y se divierten buscando las estancias que se marcan en el plano. Y nosotros, los padres, porque podemos participar con ellos en el juego de descubrir los secretos del castillo. Lo confieso. Me lo pase yo mejor que mis hijas hasta el punto que llegamos incluso a pelearnos por el plano.

Dos niñas leyendo el folleto para niños en el castillo de Chillon

Este es sólo un ejemplo con el que quiero destacar cuanto se tiene en cuenta a los niños en países como Suiza donde en todos los monumentos hay folletos especialmente creados para ellos. En la mayoría de los restaurantes, en cuanto, te sientas te dan un papel con dibujos para colorear y unas pinturas pequeñitas. O una revista con pasatiempos con la que los niños se entretienen y te dejan comer en paz. ¡Qué bendición!. Y en casi todos los lugares públicos, restaurantes, tiendas, museos, bibliotecas… ¡en las propias oficinas de turismo! hay un rincón con juguetes donde los enanos pueden entretenerse mientras los padres hacen sus gestiones. ¡Cuánto tenemos que aprender de todo esto!

¿Tanta inversión supone hacer un folleto divertido del museo en cuestión para que los pequeños visitantes aprendan a la vez que se divierten y se aficionan a vivir la cultura? ¿Tan caro es para los restaurantes diseñar un salvamanteles divertido con un laberinto y cuatro dibujos?. No, claro, es más cómodo poner mala cara a las familias y protestar. Una pena. Yo en algunos viajes he llegado a diseñar guías caseras especiales para que mis hijas se empapasen del destino… Lo siento, aficionar a la gente a viajar desde pequeñitos es una de mis manías particulares.

Detalle de la revista infantil que se da a los niños en los Mac Donalds suizos

Por eso Suiza me ha sorprendido. Porque durante mi viaje por este maravilloso país no sólo he disfrutado con su oferta natural. He vuelto encantada con la capacidad de sus gestores y responsables turísticos para crear productos interesantes y originales a todos los niveles. Desde aquí, mi mas sincero aplauso.

Grächen, el pueblo de Suiza donde jugar es obligatorio

Panorámica de los Alpes desde Grächen, al sur de Suiza

Hay destinos que saben que viven del turismo y se esfuerzan para que su oferta sea la mejor. Para lograrlo se esmeran buscando fórmulas que les diferencien de sus vecinos y en crear productos específicos que les sitúen como destino en un mercado concreto. Eso es lo que han hecho en Grächen, un pequeño pueblecito alpino situado al sur de Suiza, concretamente en la región del Valais, que quizá a los amantes de los deportes de invierno les suene pues acoge una estación de esquí que está muy cerca de la glamourosa Zermatt.

El Matterhorn es uno de los picos mas famosos de Suiza

Pues sí. En Grächen han hecho un esfuerzo por crear una identidad propia y convertirse en una referencia como destino para familias. Y para lograrlo han creado toda una infraestructura alrededor de la montaña en la que todo está pensado para que todos, grandes y pequeños puedan exprimir las bondades de un destino como éste, digno de la mas bella postal alpina y rodeado de cumbres míticas como el Matterhorn.

Los juegos de la ruta de Ravensburger incluyen de todo un poco

Por ejemplo ¿Qué tal hacer una ruta de montaña por senderos en los que cada poco tiempo hay una parada donde se pueda jugar a algo (cartas, juegos de mesa, rompecabezas, mecanos, preguntas y respuestas, laberintos, ingenio, habilidad…? Es una iniciativa de Turismo de Grächen en colaboración con la marca de juegos alemana Ravensburger (famosa por sus puzzles). Suena bien y doy fe de que es súper ameno.

Para hacer esta ruta no hay mas que contactar con la Oficina de Turismo, situada en la pintoresca plaza del pueblo, y pedir prestado el mapa de la ruta y la mochila especial que esconde las fichas, cartas y gadchets necesarios para pasar una jornada de lo mas divertida. Ah, y que incluye un pasaporte que se puede sellar cada vez que se finaliza una actividad. ¿Divertido? Pues ánimo, hay tantas paradas establecidas en esta ruta que según me cuentan sus responsables hacerla entera puede llevar hasta tres días, eso sí, siempre montaña a través y siguiendo senderos fáciles para los más pequeños. No se me ocurre otra forma mas divertida para introducir la pasión por la montaña entre los niños.

Pocahontas veranea en Grächen, Suiza

¿Y qué tal pasar la mañana conviviendo con Pocahontas en un tipi de verdad situado en mitad de una pradera a más de dos mil metros de altitud, a la que hay que subir en telesilla? ¿Y probar a tirar flechas con un arco para cazar un bisonte? ¡Genial!

¿Y qué tal intentar localizar a “Sisu”, un pájaro muy peculiar que habita en esta zona del mundo y que se esconde en sitios súper especiales a los que sólo se puede llegar si se siguen las pistas que un experto explorador nos da a través de una aplicación específica creada para el Iphone?

Estos son sólo algunos ejemplos de las muchas actividades para niños que están operativas en Grächen donde por cierto, en una gran parte de la localidad también está prohibida la circulación de coches.

Sin duda, el esfuerzo merece un aplauso no sólo porque realmente creo que los responsables de turismo de Grächen han logrado su objetivo que es conquistar a los niños con una oferta amplia y creativa de productos y servicios específicos. Si no también porque han sido un poco visionarios y han sabido adaptarse de maravilla a las demandas de un público que tiende a aumentar como son las familias, por un lado, y los viajeros deseosos de vivir experiencias diferentes, por el otro.

Así que no lo dudes. Si estás buscando un destino a donde viajar con tus hijos  y donde además de seguridad puedas encontrar actividades varias con las que divertiros a la vez que disfrutáis de los paisajes de montaña más bellos de Europa no lo dudéis. Echadle un vistazo a Grächen, un pequeño tesoro suizo desconocido para los españoles pero ya habitual en las agendas viajeras de muchas familias de Centroeuropa. Situado a sólo un par de horas de Ginebra y muy cerquita de la frontera con Italia. Pero donde ¡ojo!, el idioma vigente es el alemán y la información en español brilla por su ausencia. ¿Algún defecto tenían que tener no?

Minas de sal en las entrañas de los Alpes suizos

En un post anterior contaba que en las entrañas de los Alpes Suizos hay cascadas impresionantes. Y hoy he descubierto que en el corazón de la cordillera más alta de Europa hay también sal. Sí. Sal mineral. Sustancia casi mágica alrededor de la cual hace muchos años se creó todo un negocio del que vivieron no sólo muchos suizos. También Austria se hizo muy rica gracias a la extracción de este recurso natural, sirva como ejemplo la ciudad de Salzburgo, cuyo nombre significa “la ciudad de la sal”.

¿Y de dónde he sacado esta información? De las interesantes minas de sal de Bex, en la región suiza del lago Leman. Un fascinante mundo subterráneo cuya primera galería tiene más de tres siglos de antigüedad (se excavó allá por el año 1684) creada para extraer la sal, oro blanco, en aquellos años, que se escondía en el corazón de estas montañas. Y muy preciado no sólo por su importancia para la conservación de alimentos sino que durante mucho tiempo llegó incluso a funcionar como moneda de cambio. Tanta sal tienes, tanto vales.

En el interior de las minas se explica todo el proceso de extracción de sal desde su apertura hasta hoy

Si te interesa este mundo no te pierdas entonces la visita a esta vieja mina, en parte reconvertida en museo, digo en parte pues en Bex todavía se trabaja actualmente en la extracción de sal. Es una de las muchas cosas que te cuentan durante las casi dos horas de recorrido a través de galerías subterráneas y pasillos oscuros de los que cuelgan extrañas formaciones de sal que llaman mucho la atención.

Las estalagmitas de sal son huecas y crecen hasta un metro por año

Pero  quizá lo mas divertido de la visita a las minas es el viaje en un tren minero, ¡auténtico!, que traslada a los visitantes desde la entrada de la explotación hasta una primera galería situada a 450 metros de profundidad. Un recorrido de kilómetro y medio por un túnel húmedo y muy estrecho no apto para quienes padezcan claustrofobia. Pero muy interesante.

Suiza Leman minas de sal de Bex tren

Una vez ya en las entrañas de la tierra la guía explica todos los detalles sobre la extracción de la sal mineral. Y las anécdotas vividas en esta mina como por ejemplo, los duros trabajos acontecidos para excavar el pozo de Le Bouillet que duraron 26 años y en los que varios hombres, equipados solo con picos y un martillos, abrieron un túnel vertical de ¡215 metros de profundidad! PARA NADA ya que al final no apareció sal en la veta donde pensaban estaba el filón. ¿Qué frustrante no?

Las paredes de la mina saben a sal

La dureza de la tarea mencionada queda clara sobre todo al final del recorrido donde los visitantes pueden probar la dureza de la piedra con un pico y un martillo. ¡Increíble!, Yo no fui capaz ni de astillar un milímetro la sólida roca y eso que me esmeré ¿eh?.

Sin duda una visita curiosa para quienes pasen por esta zona de Suiza, muy cerquita de Montreux ( a nos quince minutos en coche) pero donde ¡ojo!, el español brilla por su ausencia. Solo Anita, una de las guías, chapurrea algo en nuestro idioma y justo ella me pidió un favor. “¿Si escribes algo de las minas pon ¡por favor! que no vengan cuando llueve. Es lo típico, amanece un día gris y como la gente no sabe qué hacer viene en masa a las minas, y como el tren tiene plazas limitadas y unas horas fijas de salida se monta un buen lío. Y sin embargo cuando hace sol no vienen casi nadie!” me insistió Anita.

Así que ya saben. Si quieren visitar las minas de sal de Bex en un día de lluvia, mejor llamen antes para enterarse de las horas de salida del tren para y saber si hay mucha gente o no. Y si se animan a bajar al interior de los Alpes en un día de sol, como recomienda Anita, tranquilos. Seguramente no tendrán problemas con la visita y podrán disfrutar de las minas casi casi en solitario. Ya me contarán.

Estos son los museos más bonitos del mundo... y el primero está en España

La revista CondéNast Traveler acaba de publicar la lista de los 15 museos más bonitos del mundo... ¡Y el primero está en España!
\
Porque resulta que el museo más bonito del mundo es el Museo Guggenheim de Bilbao. Diseñado por Frank Gehry, su aspecto futurista y lo innovador de su edificio han conquistado a los lectores de la revista.

El State Hermitage Museum de St. Petersburgo, en Rusia, ocupa el puesto dos. Es uno de los museos más grandes y antiguos del mundo, y en él se exponen más de 2,7 millones de obras de arte.
Data del siglo 17 y en su día fue hogar del Dalai Lama. Hoy, el Potala Palace de Lhasa, en Tibet, es un museo con más de 1.000 salas y que ocupa el tercer puesto en este ranking.

¿Qué os parece la elección? ¿Conocéis alguno de los museos que se han llevado la palma en cuanto a belleza internacional? Para que tengáis la información completa, os dejamos con el ranking completo.

1. Museo Guggenheim de Bilbao
2. State Hermitage Museum de St. Petersburgo, Rusia
3. Potala Palace de Lhasa
4. Museos del Vaticano, en Italia
5. Museo Soumaya en México
6. Museo d'Orsay, en París
7. Kunsthistorisches Museum, en Vienna
8. The Dali Museum, St. Petersburg, Florida
9. Royal Ontario Museum, Toronto
10. Erawan Museum, en Samut Prakan, Thailandia
11. Museo de Arte Islámico, en Doha
12. Galería Uffizi, en Florencia
13. Museo de Arte Contemporáneo Niterói, en Rio de Janeiro
14. Whitney Museum de Arte Americano, en New York
15. Museo de Arte Tigre, en Buenos Aires

Actividades en la montaña suiza: senderismo, bicicleta, trenes…

¿Te gustan las maquetas? Yo recuerdo una tienda en mi ciudad que tenía una en el escaparate: un pueblo entero con sus calles, sus casas, su iglesia, sus señales, su estación de tren donde había uno que circulaba de verdad a través de un paisaje montañoso de color verde intenso. Siempre me paraba ante aquel escaparate y pensaba ¡qué pueblo tan bonito, que pena que no exista en la realidad!. Cuan equivocada estaba.

Suiza, paisaje desde el coche

Estos días en Suiza he visto mil estampas similares. Pueblecitos preciosistas, dignos de la más bella postal, impecables, con sus ventanas llenas de flores de colores. Y con las vacas pastando al lado de la casa.  Tesoros de esos que asoman cuando uno se sale de las autopistas y apuesta por conducir por carreteras secundarias. Aldeas pintorescas de las que no salen en las guías turísticas porque son tan insignificantes que no merecen ni una reseña en si misma. Y porque hay tantas, todas ellas a cual más hermosa, que hacer una lista sería tarea casi imposible. Pero da igual, todas ellas tienen un aspecto común; son muy parecidas a la maqueta que a mi tanto me gustaba contemplar de pequeña.

Todo esto no es mas que una introducción con un único fin: resaltar lo agradable que es conducir por Suiza, especialmente por los alrededores de la zona donde me encuentro. Sí. Escribo esto en directo desde un pueblecito casi insignificante llamado Brienz situado a unos veinte kilómetros de Interlaken mientras contemplo el apacible lago de Brienzersee. La campana de la iglesia acaba de anunciar que son las siete de la tarde. Justo la hora de tomarse una cerverza antes de cenar.

Panorámica de Brienz, Suiza

¿Y qué hago aquí? Disfrutar de la montaña y de sus muchas posibilidades. Por ejemplo, subir en el Brienz Rothorn Bahn, un tren de vapor de los de antes, y de los de verdad, que sube desde Brienz hasta el Ronthorn que es un pico situado a 2.350 metros de altitud. El paisaje desde allá arriba es increíble.

El tren de vapor del Rothorm supera un desnivel de 1678 metros

Esa es una de las cosas buenas de Suiza. Aquí la montaña está a mano de todo el mundo. ¿Qué te gusta caminar? Pues no hay problema, puedes subir a pie, o en bici de montaña, hasta donde quieras a través de cualquiera de las miles de rutas señalizadas en las que se indica siempre el camino a seguir, su grado de dificultad y la duración aproximada con la precisión digna de este país donde no saben qué significa la palabra “improvisar”.

Suiza es un paraíso para el senderismo y las rutas de montaña

¿Qué no te gusta nada machacarte caminando pero no quieres perderte el paisaje alpino y la sensación de tocar las nubes con las manos? Pues no pasa nada. En esta zona siempre encontrarás algún tren, algún telesilla o algún aparato que te lleve hasta la cima mas alta sin esfuerzo alguno (bueno, miento, esa comodidad tiene un coste económico, pero ese tema lo tengo reservado para un post posterior).

¿Y que te gusta la aventura y el turismo activo? Pues estás de suerte. Aquí en Suiza puedes alquilar de todo: bicicletas de montaña, eléctricas, una especie de patines extraños con los que puedes ir dando saltos montaña a través (lo llaman aero jumping), parapentes… puedes hacer escalada, alpinismo, barranquismo entre cascadas gigantes. En fin, que este es un paraíso tanto para quienes quieran exprimir las posibilidades naturales de los Alpes como para quienes solo quieran contemplar sus bondades sin sudar una gota.

Ah, y también se puede acceder a muchos miradores de altura con el coche. Como por ejemplo el paso de Grimsel, a 2200 metros ¡donde ayer mismo estuvimos jugando a tirarnos bolas de nieve en pleno verano. Y lo que me queda. Este viaje no ha hecho mas que empezar… tengo aún mucho recorrido por delante. Y pienso exprimir Suiza a tope y contar todo lo que me encuentre en este país que cada día me sorprende y me hechiza un poco más.